Lejos de descubrir vida fuera de sistema solar según astrofísicos

Los astrofísicos suizos Michel Mayor y Didier Queloz afirmaron hoy que determinar si hay vida en los planetas fuera del sistema solar descubiertos hasta ahora es algo muy lejano, aunque se trabaja para conocerlos mejor.

Ambos científicos fueron declarados ganadores del Premio Fundación BBVA “Fronteras del Conocimiento” en la categoría de Ciencias Básicas 2011 por su trabajo para el descubrimiento de planetas fuera del sistema solar.

En un acto en la sede la Fundación, el jurado presidido por el Nobel de Física 2005, el alemán Teodor Hänsch, se anunció a los ganadores como equipo para el desarrollo de nuevos instrumentos astronómicos y técnicas experimentales para observación de planetas.

“El descubrimiento, en 1995, de un planeta gigante que orbita alrededor de otra estrella, hallazgo que ha dado lugar a una revolución en la astronomía”, según el acta del jurado.

“En la actualidad se conocen ya más de 500 exoplanetas e incluso se han realizado las primeras mediciones de algunas de sus atmósferas”, añadió en el acta del premio.

En declaraciones hechas en conexión telefónica con la ceremonia del fallo, Mayor aseguró que en este momento “nadie tiene cómo hacer una estimación de la vida en otro planeta”, aún cuando ya hay muchos estudios sobre las probables condiciones de “habitables” de algunos de ellos.

“No hay nada estimado, no desde el enfoque físico o biológico. Habrá que esperar a los experimentos del futuro. No es algo de creer o no creer; es algo de ciencia, que tiene medirlo y encontrarlo”, dijo.

Queloz abundó que los estudios se adentran en conocer algunas composiciones de esos exoplanetas, cuestiones de gas, atmósferas, con probabilidad de encontrar masa similar a la de la Tierra, pero sin determinarse, porque no se trata de encontrar “un gemelo de la Tierra”.

“Hay esfuerzos, nuevas técnicas, nuevos telescopios, y con un poco más de tiempo es algo que se va a ver mejor”, mencionó.

Remarcó que incluso no tiene por qué tratarse de sistemas solares completamente iguales al nuestro, sino de otras dinámicas que podrían llevar a diferentes conclusiones, las que aún están por ser descubiertas y hay que estar abiertos a ello.

Los dos científicos idearon y desarrollaron una técnica llamada de velocidad radial, basada en el efecto Doppler, para detectarlos indirectamente, al medir en la luz de la estrella la huella de los cambios causados en su movimiento por la atracción gravitatoria entre planeta y estrella.

Además, Mayor y Queloz han participado directamente en la construcción del HARPS, en La Silla, Chile, que es el instrumento más exitoso en la aplicación de esta técnica y considerada “la máquina líder mundial para el descubrimiento de planetas”.

Mayor (Lausana, Suiza, 1942) entre 1998 y 2004 fue director del Observatorio de Ginebra, es autor de 700 publicaciones científicas, cuenta con siete doctorados honoris causa y varias distinciones, como la Medalla Albert Einstein (2004), Caballero de la Legión de Honor francesa (2004) o el Premio Shaw de Astronomía (2005).

Queloz (1966) ha realizado su carrera en la Universidad de Ginebra, donde se doctoró en Astrofísica con Michel Mayor en 1995 y su trabajo como doctorando fue precisamente el que le conduciría al hallazgo del primer exoplaneta.

El fallo de la categoría de Ciencias Básicas es el tercero que se da a conocer, después de los de Cambio Climático y Tecnologías de la Información y Comunicación, y al igual que los otros dotado de 400 mil euros (unos 500 mil dólares), y que en su cuarta edición se entregarán en fecha por anunciar.

En próximas semanas se fallarán las categorías de Biomedicina; Ecología y Biología de la Conservación; Música Contemporánea; Economía, Finanzas y Gestión de Empresas; y Cooperación al Desarrollo.